Le DOE avait annoncé le plafond la semaine dernière pour réduire le soutien financier qu'elle fournit pour les dépenses liées à la recherche telles que l'entretien en laboratoire, la gestion des matières dangereuses, les services publics et le personnel administratif. Cette décision a entraîné une action en justice immédiate et des critiques de la communauté universitaire.
La décision du DOE à la plafonnement des coûts de recherche indirecte est venue Deux mois après que les National Institutes of Health (NIH) américains ont émis une politique similaire, qui a été bloquée par un tribunal de district le 4 avril. Dans cette affaire, le juge a jugé que le NIH avait violé la loi fédérale, était «arbitraire et capricieux» dans l'établissement du plafond, n'a pas suivi les procédures de réglementation appropriées et violé les interdictions d'interdire à l'application de nouvelles règles rétroactivement. Le NIH a déposé un appel visant à renverser cette injonction permanente.
La nouvelle politique du DOE, dévoilée le 11 avril, irait en fait plus loin que la politique du NIH en mettant à la fin toutes les subventions de recherche accordées aux établissements d'enseignement supérieur qui ne sont pas conformes à la règle mise à jour.
Au total, le DOE alloue plus de 2,5 milliards de dollars (1,9 £ milliards) pour financer la recherche dans plus de 300 collèges et universités aux États-Unis. Selon l'agence, le taux moyen des coûts indirects encourus par ses récipiendaires de subventions dans les collèges et universités est supérieur à 30%. En réduisant de moitié la somme d'argent qu'elle donne aux universités pour ces dépenses «d'installations et administratives» (F&A), le DOE estime qu'elle économisera plus de 405 millions de dollars par an.
"Le but du financement du ministère du Financement de l'énergie aux collèges et universités est de soutenir la recherche scientifique - et non de faire la facture des coûts administratifs et des mises à niveau des installations", a déclaré le secrétaire du DOE, Chris Wright.
Immédiat et dévastateur
Dans quelques jours après l'annonce du DOE, plusieurs organisations universitaires ont poursuivi l'agence et Wright. Le procès a été déposé le 14 avril par l'Association des universités publiques et des actions foncières (APLU), l'Association of American Universities (AAU) et l'American Council on Education (ACE) aux côtés de neuf universités: Brown University, California Institute of Technology, Cornell University, University of Illinois, The Massachuset Institute of Technology, University of Michigan, Michigan State University, Princety University et University of Rochester.
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La nouvelle règle de la DOE se caresse en vigueur le 11 avril, mais est contestée par les tribunaux
Ces groupes académiques décrivent la politique du plafond du taux du DOE comme «flamboyant illégale» et soutiennent qu'elle aurait un impact «immédiat et dévastateur» sur la recherche critique aux États-Unis. Les organisations craignent également que la décision de DOE ne crée un précédent dangereux qui pourrait être utilisé pour saper les investissements publics dans la recherche dans de nombreuses autres agences fédérales.
Le 16 avril, le tribunal de district du Massachusetts a rendu une ordonnance d'interdiction temporaire pour empêcher le DOE de mettre en œuvre la politique de plafond de taux. Le DOE a jusqu'au 22 avril pour déposer un appel.
Le Conseil des relations gouvernementales (COGR), une association de recherche indépendante basée à Washington, DC, et des centres médicaux affiliés, est également fermement opposé au nouveau plafond de 15% de l'agence sur le remboursement de F&A.
'Il s'agit d'une politique ruineuse. Les concurrents économiques de notre pays se moquent d'une autre blessure par politique auto-infligée qui ralentira le rythme de la recherche et de l'innovation américaines », a déclaré le président de Cogr, Matt Owens, dans un communiqué publié en réponse au nouveau plafond. «C'était d'abord NIH. Maintenant, c'est DOE. La mauvaise politique est une mauvaise politique et le doubler ne le rend pas meilleur.
Monde de chimiea appris que plusieurs institutions membres de COGR ont déjà déclaré avoir reçu des notifications du gouvernement selon lesquelles leurs subventions de recherche actives et leurs accords de recherche coopérative seront licenciés si leur institution n'accepte pas le nouveau taux de remboursement de 15% de 15% de l'agence.