La règle du programme de gestion des risques est en préparation depuis 2013
parJeff Johnson, spécial pour C&EN
4 mars 2024
Crédit : Shutterstock
Le programme de gestion des risques met un accent particulier sur 620 installations à haut risque, y compris celles situées le long du Houston Ship Channel.
L'Agence américaine de protection de l'environnement a publié son programme de gestion des risques (RMP), longtemps retardé. règlement final le 1er mars, la qualifiant de « dispositions de sécurité les plus protectrices de l'histoire pour les installations chimiques de l'EPA ».
Développement de cette version finaledu règlement vieux de 30-ans a généré près de 60 000 commentaires publics. La règle couvre 11 740 installations, dont des usines chimiques, des entrepôts et des installations de stockage. Quelque 131 millions de personnes vivent à moins de 4,8 km d'une installation couverte, selon les responsables de l'EPA qui ont pris la parole lors d'un point de presse pour les journalistes.
L'impulsion pour le règlement final a été un long examen fédéral multi-agences des règles de sécurité après qu'une explosion d'engrais au nitrate d'ammonium dans un entrepôt du Texas a tué 15 personnes, pour la plupart des pompiers, en 2013.L'examen a abouti à un règlementqui a été publié dans les derniers jours de l’administration de Barack Obama, mais annulé et mis à jour par l’administration de Donald J. Trump. Ce règlement a fait l’objet d’une contestation judiciaire et n’a jamais été finalisé.
Bien que la réglementation soit vaste, elle se concentre sur environ 620 usines que l'EPA a identifiées comme manipulant des niveaux élevés de produits chimiques toxiques et se trouvant dans des secteurs industriels présentant des taux d'accidents élevés. Elle oblige les propriétaires des installations à envisager de prendre des mesures plus strictes pour réduire le risque de rejet de produits chimiques toxiques.
"Trop souvent, les personnes vivant à proximité de la clôture de l'entreprise n'étaient pas conscientes des risques liés aux produits chimiques présents dans leur quartier.."
-------Janet McCabe,administrateur adjoint, Agence américaine de protection de l'environnement
Les propriétaires devront analyser des alternatives, telles que des technologies ou des produits chimiques plus sûrs, qu'ils pourraient utiliser pour réduire les risques. S'ils n'introduisent pas de mesures plus sûres, ils doivent fournir une justification. Les dirigeants communautaires et les syndicats réclament cette disposition depuis des années, mais l'industrie chimique s'y est opposée en raison de préoccupations concernant l'ingérence du gouvernement et de la communauté dans ses activités.
Lors de l'annonce du règlement lors de la conférence de presse, l'administratrice adjointe de l'EPA, Janet McCabe, a souligné l'impact qu'il aura sur ceux qui vivent à proximité des installations couvertes, en particulier environ 20 millions de Noirs ou d'Afro-Américains et 32 millions d'Hispaniques ou Latinos, ainsi que 44 millions de personnes de tous. les races et les ethnies représentent moins de deux fois le niveau de pauvreté. Elle a souligné l'accent mis par la règle sur la transparence, notant qu'autrefois, "trop souvent, les personnes vivant à proximité de la clôture de l'entreprise n'étaient pas conscientes du risque lié aux produits chimiques dans leur quartier".
Entre autres nouvelles dispositions importantes, le règlement RMP offrira aux employés des installations davantage de formation en matière de sécurité et de possibilités de participer à la prise de décision concernant la sécurité de l'usine. De plus, les employés et leurs représentants auront désormais le pouvoir de signaler de manière anonyme les risques pour la sécurité.
Après un accident, les propriétaires d’installations seront tenus de mener un audit de conformité en matière de sécurité par un tiers ainsi qu’une enquête et une analyse des causes profondes.
Le règlement permet également aux membres de la communauté et aux intervenants d'urgence locaux d'examiner les informations recueillies pour le PGR et de consulter les rapports sur les rejets de produits chimiques. Le règlement exige également que les installations évaluent les risques potentiels liés au changement climatique et aux dangers naturels.
Lors du briefing virtuel, McCabe est apparu avec deux intervenants du comté de Harris, au Texas, siège du Houston Ship Channel, qui a un historique de production chimique et d'accidents. Les intervenants – Jennifer M. Hadayia d'Air Alliance Houston, un groupe communautaire, et l'avocat du comté de Harris, Christian Menefee – ont tous deux fortement soutenu la mesure.
Bien que l'American Chemistry Council, une association professionnelle de l'industrie chimique, soutienne certaines parties du règlement, telles que la disposition relative à l'enquête sur les causes profondes, il s'oppose fermement au règlement dans son ensemble. Il prévient dans undéclarationque l'EPA « abandonne son approche réussie pour améliorer la sécurité des installations chimiques » en ajoutant « une vague de réglementations malavisées qui sapent la capacité des fabricants de produits chimiques à créer des produits essentiels ici aux États-Unis »
Le Chemical Safety and Hazard Investigation Board, une agence gouvernementale américaine qui enquête sur les incidents chimiques, applaudit le règlement et note que l'EPA a inclus certaines des recommandations clés du conseil, en particulier concernant l'analyse de technologies et d'alternatives plus sûres.
Des groupes communautaires tels que Coming Clean, une coalition nationale, soutiennent également le règlement. "Nous sommes heureux que l'EPA ait tenu bon malgré la forte pression de l'industrie et ait demandé à davantage d'installations RMP de rendre compte des produits chimiques et des processus plus sûrs qui pourraient être mis en œuvre pour prévenir les catastrophes chimiques", a déclaré Maya Nye, directrice politique fédérale de Coming Clean, dans un communiqué.communiqué de presse. "Cela crée un précédent important. Nous continuerons d'exhorter l'EPA à exigertousInstallations RMP pour identifier et passer à des produits chimiques et des processus plus sûrs.
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