Dirigé par Marc Ferracci, ministre français de l'industrie et de l'énergie, huit pays européens ont publié une série de mesures qu'ils souhaitent que l'Union européenne (UE) adopte pour protéger l'industrie chimique en difficulté de la région.
Appelé la loi sur les produits chimiques critiques de l'UE et décrit dans une déclaration conjointe par les pays, la législation proposée est une réponse au manque de compétitivité mondiale de l'industrie chimique européenne, une situation qui a conduit à une série de fermetures de plantes dans la région.
La loi sur les produits chimiques critiques de l'UE protégerait les molécules de «bloc de construction» considérées comme importantes pour l'industrie chimique européenne, selon les pays. La loi remplacerait les règles actuelles d'aide à l'État afin que les pays puissent soutenir la modernisation des installations stratégiques et protéger les fabricants des prix élevés de l'énergie et des produits à faible coût contre les concurrents en dehors de la région. De plus, la loi favoriserait la R&D.
Les pays ont identifié 18 produits chimiques qui sont essentiels à la région et qui ont besoin d'une protection: l'ammoniac, le benzène, le butadiène, le chlore, l'éthylène, l'acide hydrofluorique, la lysine, le méthanol, la méthionine, le phénol, le propylène, le silicium, le carbonate de sodium, l'hydroxyde de sodium, le styrène, le sulfure, le toluène et le xylène.
"Ils forment les blocs de construction qui sont essentiels en amont de la défense, de la santé, de la nourriture, de l'automobile, de la construction, de la technologie verte et d'autres industries importantes, dont l'absence pourrait constituer une menace pour les intérêts publics et sociétaux", indique le communiqué.
La mesure ciblerait les plantes qui nécessitent des investissements pour la décarbonisation et la modernisation et celles qui, si elles étaient fermées, mettraient en danger la souveraineté européenne. La République signataire-colsante, la France, la Hongrie, l'Italie, les Pays-Bas, la Roumanie, la Slovaquie et l'Espagne proposent que les remplacements à faible teneur en carbone pour les 18 produits chimiques sont également stratégiques.
Les pays affirment que la loi fonctionnerait main dans Glove avec l'affaire industrielle propre, un ensemble de mesures que la Commission européenne a annoncé en février pour aider toutes les industries lourdes à décarboniser. La loi sur les produits chimiques critiques de l'UE serait spécifiquement adapté à l'industrie chimique, selon les pays signataires.
Les huit pays indiquent la baisse de 12% de la production chimique européenne entre 2019 et 2023 et affirment que 20 biscuits à l'éthylène pourraient fermer d'ici 2035, avec une perte de 50 emplois 000, si le gouvernement n'agit pas. Les problèmes du secteur sont principalement le résultat de coûts énergétiques élevés et de «concurrence féroce, voire injuste des pays non de l'UE», selon les pays.
Dans un exemple de la lutte de l'industrie chimique européenne, Covestro et Lyondellbasell Industries ont révélé aujourd'hui qu'ils fermeront définitivement une usine conjointe à Maasvlakte, aux Pays-Bas, qui fabrique de l'oxyde de propylène et du styrène. La fermeture est le résultat de "surcapacités mondiales, de la demande constamment faible et des coûts élevés en Europe", a déclaré Hermann-Josef Dörholt, responsable de l'activité des matériaux de performance de Covestro, dans un communiqué de presse.